問題行動は人それぞれで、同じように見える行動でも、行動が維持されている条件は大きく異なることがあります。応用行動分析学では、問題行動を個人の性格や生育歴のせいとして捉えるのではなく、その行動が本人にとってどのような役割を果たしているのか（機能）に着目し、現在の環境との相互作用の中で改善を図ります。

具体的には、行動が起こりやすいきっかけとなる状況を調整したり、適切な行動が生起しやすいように動機づけや課題条件を整えたりします。また、問題行動によって得られていた結果が生じにくくなるように支援のしかたを工夫し、同時に望ましい行動が強化されるように支援を組み立てます。さらに、環境設定と必要なスキルトレーニングを組み合わせ、分析に基づく包括的な介入を通して、その人のQOL（生活の質）を高めることを目指します。